Un file ISO, spesso chiamato immagine ISO (ISO image), è un file di archivio che contiene una copia identica (o immagine) dei dati presenti su un disco ottico, come un CD, un DVD o un disco Blu-ray. Essenzialmente, rappresenta l'intero contenuto del disco, inclusi il file system, le informazioni di avvio (boot information) e tutti i file di dati, racchiusi in un unico file. Le immagini ISO sono comunemente utilizzate per il backup di dischi ottici, la distribuzione di software e la creazione di unità virtuali (virtual drives). Offrono un modo conveniente per archiviare e condividere grandi quantità di dati senza la necessità di supporti fisici. Il formato ISO preserva la struttura e il contenuto originali del disco, garantendo che i dati possano essere riprodotti accuratamente quando vengono masterizzati su un nuovo disco o montati come unità virtuale. Ciò li rende ideali per la distribuzione di sistemi operativi, applicazioni software, giochi e altri tipi di dati che sono tipicamente distribuiti su dischi ottici. L'estensione file '.iso' è universalmente riconosciuta come rappresentativa di questo tipo di immagine disco.