Eine ISO-Datei, oft als ISO-Abbild (oder ISO-Image) bezeichnet, ist eine Archivdatei, die eine identische Kopie (oder ein Abbild) der Daten enthält, die sich auf einem optischen Datenträger, wie einer CD, DVD oder Blu-ray Disc, befinden. Sie repräsentiert im Wesentlichen den gesamten Inhalt des Datenträgers, einschließlich des Dateisystems, der Startinformationen (Boot-Informationen) und aller Datendateien, zusammengefasst in einer einzigen Datei. ISO-Abbilder werden üblicherweise zur Sicherung optischer Datenträger, zur Verteilung von Software und zur Erstellung virtueller Laufwerke verwendet. Sie bieten eine bequeme Möglichkeit, große Datenmengen zu speichern und weiterzugeben, ohne physische Medien zu benötigen. Das ISO-Format bewahrt die ursprüngliche Struktur und den Inhalt des Datenträgers, wodurch sichergestellt wird, dass die Daten präzise reproduziert werden können, wenn sie auf einen neuen Datenträger gebrannt oder als virtuelles Laufwerk eingebunden (gemountet) werden. Dies macht sie ideal für die Distribution von Betriebssystemen, Softwareanwendungen, Spielen und anderen Arten von Daten, die typischerweise auf optischen Datenträgern vertrieben werden. Die Dateierweiterung '.iso' ist universell als Repräsentation dieses Typs von Datenträgerabbild anerkannt.