Um arquivo ISO, frequentemente referido como imagem ISO, é um arquivo de arquivo que contém uma cópia idêntica (ou imagem) dos dados encontrados em um disco óptico, como um CD, DVD ou disco Blu-ray. Essencialmente, ele representa o conteúdo total do disco, incluindo o sistema de arquivos, informações de inicialização (boot) e todos os arquivos de dados, em um único arquivo. As imagens ISO são comumente usadas para fazer backup de discos ópticos, distribuir software e criar unidades virtuais. Elas fornecem uma maneira conveniente de armazenar e compartilhar grandes quantidades de dados sem a necessidade de mídia física. O formato ISO preserva a estrutura e o conteúdo do disco original, garantindo que os dados possam ser reproduzidos com precisão ao serem gravados em um novo disco ou montados como uma unidade virtual. Isso as torna ideais para a distribuição de sistemas operacionais, aplicações de software, jogos e outros tipos de dados que são tipicamente distribuídos em mídias ópticas. A extensão de arquivo '.iso' é universalmente reconhecida como representante deste tipo de imagem de disco.