Protocol Buffers (protobuf) ist ein sprachneutraler, plattformneutraler, erweiterbarer Mechanismus zur Serialisierung strukturierter Daten. Es ist vergleichbar mit XML, jedoch kleiner, schneller und einfacher. Sie definieren einmalig, wie Ihre Daten strukturiert sein sollen, und können dann speziellen generierten Quellcode verwenden, um Ihre strukturierten Daten einfach zu einer Vielzahl von Datenströmen hinzuzufügen und daraus zu lesen, und dies unter Verwendung verschiedener Sprachen. Protocol Buffers werden häufig zur Definition von Datenstrukturen in Netzwerkprotokollen, Konfigurationsdateien und zur Datenspeicherung eingesetzt. Sie bieten eine effiziente Möglichkeit zur Serialisierung und Deserialisierung von Daten, was sie für Hochleistungsanwendungen geeignet macht. Der Hauptvorteil von protobuf liegt in seiner Effizienz hinsichtlich Größe und Geschwindigkeit im Vergleich zu anderen Serialisierungsformaten wie XML oder JSON. Die Schema-Definition erfolgt in einer .proto-Datei, die dann mithilfe des protoc-Compilers kompiliert wird, um Code in verschiedenen Programmiersprachen wie C++, Java, Python, Go und weiteren zu generieren. Dieser generierte Code stellt Methoden zur Serialisierung und Deserialisierung von Daten gemäß dem definierten Schema bereit.