Un fichier .torrent est un fichier de métadonnées utilisé par le protocole BitTorrent. Il ne contient pas les données réelles partagées, mais plutôt des informations sur les fichiers et dossiers à distribuer, incluant leurs noms, tailles et sommes de contrôle (checksums). De manière cruciale, il contient également l'URL d'un tracker (serveur de suivi), qui est un serveur aidant à coordonner le transfert de données entre les pairs (utilisateurs) au sein du réseau BitTorrent. Lorsque vous ouvrez un fichier .torrent avec un client BitTorrent, le logiciel lit ces métadonnées et les utilise pour se connecter au tracker. Le tracker fournit ensuite au client une liste d'autres pairs possédant des segments du fichier que vous souhaitez télécharger. Le client télécharge alors le fichier par petits morceaux auprès de plusieurs pairs simultanément, avant de les réassembler pour reconstituer le fichier complet. Cette approche décentralisée permet un partage de fichiers efficace et robuste, particulièrement pour les fichiers volumineux. Les fichiers torrent sont de petite taille, allant généralement de quelques kilo-octets à quelques méga-octets, car ils ne contiennent que des métadonnées techniques et non le contenu multimédia ou logiciel réel.