.dem 파일은 지형의 고도를 나타내는 데 사용되는 래스터(raster) 기반의 지리 공간 데이터 형식인 수치 표고 모델(Digital Elevation Model, DEM) 파일입니다. 이 파일은 규칙적인 격자 위치에 대한 고도 값을 저장하여 지구 표면이나 다른 행성 표면을 디지털 방식으로 재현합니다. 이러한 파일은 지형도 제작, 수문학적 모델링, 경관 시각화 및 지리 정보 시스템(GIS)을 포함한 다양한 응용 분야에서 필수적인 역할을 합니다. DEM은 주로 위성 이미지나 LiDAR(라이다)와 같은 원격 탐사 데이터 또는 기존의 지형도를 수치화하여 생성됩니다. .dem 파일 내에 저장된 고도 값은 경사도(slope), 경사 방향(aspect) 및 곡률(curvature)과 같은 추가적인 지형 속성을 분석하고 도출하는 데 활용될 수 있습니다. 이 파일 형식은 일반적으로 좌표계, 셀 크기 및 데이터 유형과 같은 데이터에 대한 상세 정보를 담은 메타데이터 헤더를 포함하고 있습니다. 실제 데이터는 대개 고도 값의 격자 형태로 저장되며, 각 격자의 값은 특정 지점의 해발 고도를 나타냅니다. 현재 다양한 종류의 DEM 형식이 존재하며, 각각 고유한 구조와 인코딩 방식을 가지고 있습니다. 미국 지질조사국(USGS)에서 정의한 USGS DEM 형식이 가장 널리 알려진 사례 중 하나입니다.