Un fichier .dem est un fichier de Modèle Numérique d'Élévation (MNE), un format de données géospatiales basé sur une grille raster utilisé pour représenter l'élévation du terrain. Il stocke des valeurs d'élévation pour une grille régulière de localisations, fournissant une représentation numérique de la surface terrestre ou d'autres surfaces planétaires. Ces fichiers sont cruciaux pour diverses applications, y compris la cartographie topographique, la modélisation hydrologique, la visualisation de paysages et les systèmes d'information géographique (SIG). Les MNE sont souvent créés à partir de données de télédétection, telles que des images satellites ou LiDAR, ou à partir de cartes topographiques numérisées. Les valeurs d'élévation contenues dans le fichier .dem peuvent être utilisées pour dériver d'autres attributs du terrain, tels que la pente, l'orientation (aspect) et la courbure. Le format inclut typiquement un en-tête contenant des métadonnées sur les données, telles que le système de coordonnées, la taille des cellules et le type de données. Les données elles-mêmes sont généralement stockées sous forme de grille de valeurs d'élévation, chaque valeur représentant l'élévation à un emplacement spécifique. Il existe différents formats de MNE, chacun avec sa propre structure spécifique et ses méthodes d'encodage. Le format USGS DEM est un exemple courant.