I file STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identificati dalle estensioni .stp o .step, costituiscono uno standard ISO ampiamente utilizzato (ISO 10303) per la rappresentazione delle informazioni di produzione del prodotto 3D (PMI - Product Manufacturing Information). Sono progettati specificamente per facilitare lo scambio di dati tra diversi sistemi CAD (Computer-Aided Design), CAM (Computer-Aided Manufacturing) e CAE (Computer-Aided Engineering), garantendo l'interoperabilità e prevenendo la potenziale perdita o corruzione dei dati durante la traduzione tra piattaforme. A differenza di alcuni formati CAD più datati che memorizzano esclusivamente dati geometrici, i file STEP hanno la capacità di includere anche informazioni non geometriche essenziali, come tolleranze dimensionali, specifiche dei materiali, finitura superficiale e altri attributi critici relativi alla produzione. Questa completezza li rende particolarmente adatti per l'archiviazione a lungo termine e per lo scambio di dati lungo tutto il ciclo di vita del prodotto. I file STEP sono tipicamente basati sul formato ASCII, il che li rende in una certa misura leggibili dall'uomo, sebbene la loro struttura complessa richieda l'uso di software specializzato per una corretta interpretazione e visualizzazione. Lo standard supporta vari protocolli applicativi (AP) adattati a settori e casi d'uso specifici, assicurando il livello appropriato di dettaglio e rappresentazione dei dati per le diverse discipline ingegneristiche. I file STEP sono cruciali per i flussi di lavoro collaborativi di progettazione, produzione e analisi, consentendo una condivisione dei dati fluida tra le diverse parti interessate nel processo di sviluppo del prodotto.