STEP-Dateien (Standard for the Exchange of Product Data), identifiziert durch die Erweiterungen .stp oder .step, sind ein weit verbreiteter ISO-Standard (ISO 10303) zur Darstellung von 3D-Produktfertigungsinformationen (PMI – Product Manufacturing Information). Sie wurden entwickelt, um den Datenaustausch zwischen verschiedenen CAD/CAM/CAE-Systemen zu erleichtern, die Interoperabilität zu gewährleisten und Datenverlust oder -beschädigung während der Übersetzung zu verhindern. Im Gegensatz zu einigen anderen CAD-Formaten, die nur geometrische Daten speichern, können STEP-Dateien auch nicht-geometrische Informationen wie Toleranzen, Materialien, Oberflächengüte und andere fertigungsbezogene Attribute enthalten. Dies macht sie geeignet für die Langzeitarchivierung und den Datenaustausch während des gesamten Produktlebenszyklus. STEP-Dateien basieren typischerweise auf ASCII und sind daher bis zu einem gewissen Grad menschenlesbar, obwohl die komplexe Struktur eine spezialisierte Software zur korrekten Interpretation und Visualisierung erfordert. Der Standard unterstützt verschiedene Anwendungsprotokolle (APs – Application Protocols), die auf spezifische Branchen und Anwendungsfälle zugeschnitten sind, um das angemessene Detailniveau und die Datenrepräsentation für unterschiedliche Ingenieurdisziplinen sicherzustellen. STEP-Dateien sind entscheidend für kollaborative Design-, Fertigungs- und Analyse-Workflows und ermöglichen einen nahtlosen Datenaustausch zwischen verschiedenen Stakeholdern im Produktentwicklungsprozess.