NEF는 니콘(Nikon) 디지털 카메라에서 사용되는 RAW 이미지 형식입니다. 이 형식은 카메라 이미지 센서에서 얻은 최소한으로 처리된 데이터를 포함하고 있어 높은 수준의 디테일과 다이내믹 레인지를 보존합니다. JPEG 파일과 달리, NEF 파일은 손실 압축(lossy compression)으로 압축되지 않으므로 이미지 데이터가 폐기되지 않습니다. 이는 후반 작업(post-processing)에서 더 큰 유연성을 제공하며, 사진 작가들이 이미지 품질을 크게 저하시키지 않으면서 화이트 밸런스, 노출, 대비와 같은 설정을 조정할 수 있게 합니다. NEF 파일은 본질적으로 디지털 네거티브(digital negatives) 역할을 하여 광범위한 편집 및 조작을 위한 시작점을 제공합니다. 이 형식은 최고의 이미지 품질과 최종 결과물에 대한 제어를 요구하는 전문 사진작가 및 애호가들에게 특히 선호됩니다. NEF 파일은 비처리된(unprocessed) 데이터를 포함하고 있기 때문에 일반적으로 JPEG 파일보다 크기가 큽니다. 또한 표준 이미지 뷰어가 원시 데이터(raw data)를 해석하지 못할 수 있으므로, 보기 및 편집을 위해서는 전문 소프트웨어가 필요합니다. 이 형식은 비파괴 편집(non-destructive editing)을 허용하는데, 변경 사항이 원본 이미지 데이터와 함께 메타데이터로 저장되어 원본 파일이 훼손되지 않도록 보장합니다. 이로 인해 언제든지 원본 이미지로 되돌릴 수 있습니다.