NEF是尼康数码相机使用的RAW图像格式。它包含来自相机图像传感器（image sensor）的经过最少处理的数据，保留了高水平的细节和动态范围（dynamic range）。与JPEG文件不同，NEF文件不使用有损压缩（lossy compression）进行压缩，这意味着没有图像数据被丢弃。这为后期处理（post-processing）提供了更大的灵活性，使摄影师能够在不显著降低图像质量的情况下调整白平衡（white balance）、曝光（exposure）和对比度（contrast）等设置。NEF文件本质上充当数字底片（digital negatives），为广泛的编辑和操作提供了一个起点。它们特别受到专业摄影师和发烧友的青睐，这些人要求尽可能高的图像质量和对最终输出的控制。由于NEF文件包含未处理的数据，它们的文件大小通常比JPEG文件大。它们还需要专门的软件进行查看和编辑，因为标准的图像查看器可能无法解释原始数据（raw data）。该格式支持非破坏性编辑（non-destructive editing），其中更改作为元数据（metadata）保存在原始图像数据旁边，确保原始文件保持不变。这使得可以随时恢复到原始图像。