NEF (Nikon Electronic Format) es un formato de imagen RAW (crudo) patentado utilizado por las cámaras digitales Nikon. Este formato contiene datos mínimamente procesados directamente del sensor de imagen de la cámara, lo que garantiza la preservación de un alto nivel de detalle y un amplio rango dinámico. A diferencia de los archivos JPEG, los archivos NEF no utilizan compresión con pérdida (lossy compression), lo que significa que no se descarta ninguna información de la imagen durante el proceso de guardado. Esta característica proporciona una flexibilidad significativamente mayor en el post-procesamiento, permitiendo a los fotógrafos realizar ajustes cruciales como el balance de blancos, la exposición y el contraste sin degradar la calidad de la imagen. Los archivos NEF funcionan esencialmente como negativos digitales, sirviendo como el punto de partida ideal para una edición y manipulación exhaustivas. Son el formato preferido por fotógrafos profesionales y entusiastas que buscan la máxima calidad de imagen y el control total sobre el resultado final. Debido a que contienen datos sin procesar, los archivos NEF son típicamente más grandes en tamaño que los archivos JPEG. Su visualización y edición requieren software especializado, ya que los visores de imágenes estándar a menudo no pueden interpretar los datos crudos. El formato soporta la edición no destructiva, donde los cambios se almacenan como metadatos separados junto con los datos de imagen originales, asegurando que el archivo base permanezca inalterado y permitiendo la reversión a la imagen original en cualquier momento.