Los archivos STEP, identificados por la extensión '.step' o '.stp', son un estándar ISO ampliamente utilizado (ISO 10303) para representar la Información de Fabricación del Producto (PMI) en 3D. Están diseñados para facilitar el intercambio de datos entre diferentes sistemas CAD/CAM/CAE, asegurando la interoperabilidad y previniendo la pérdida o corrupción de datos durante la traducción. A diferencia de otros formatos CAD que son propietarios y específicos de un software en particular, STEP es un formato neutro, lo que significa que no está ligado a ningún proveedor único. Esto lo hace ideal para el archivo a largo plazo y el intercambio de datos de productos entre diferentes organizaciones y plataformas de software. Los archivos STEP almacenan datos geométricos, información topológica, configuración y metadatos sobre el producto, permitiendo una representación completa y precisa del modelo 3D. El estándar soporta varios protocolos de aplicación (APs) adaptados a industrias y casos de uso específicos, como AP203 para diseño controlado por configuración y AP214 para procesos de diseño mecánico automotriz. Los archivos STEP son cruciales para los flujos de trabajo de ingeniería colaborativa, permitiendo un intercambio de datos sin fisuras a lo largo del ciclo de vida del producto, desde el diseño y la fabricación hasta el análisis y el mantenimiento.