QCOW2 (QEMU Copy On Write versión 2) es un formato de imagen de disco utilizado por QEMU, una popular solución de virtualización de código abierto. Está diseñado para ser una forma flexible y eficiente de almacenar imágenes de disco de máquinas virtuales. A diferencia de las imágenes de disco 'raw' (crudas), las imágenes QCOW2 solo asignan espacio en el sistema anfitrión a medida que se escriben datos en el disco virtual. Este mecanismo de "copia en escritura" (copy-on-write) permite tamaños iniciales de imagen más pequeños y la creación eficiente de 'snapshots' (instantáneas). Cuando una máquina virtual escribe en un sector del disco virtual, los datos originales se conservan en una instantánea (si existe), y los nuevos datos se escriben en la imagen QCOW2. Esto facilita el 'rollback' (reversión) a estados anteriores. QCOW2 soporta características como compresión, cifrado y múltiples archivos de respaldo ('backing files'), lo que lo convierte en una opción versátil para el almacenamiento de máquinas virtuales. Se utiliza comúnmente en entornos de nube y por desarrolladores que trabajan con sistemas virtualizados. El formato está diseñado para ser robusto y manejar grandes tamaños de disco, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de cargas de trabajo de máquinas virtuales. Las imágenes QCOW2 se utilizan a menudo en conjunto con otras tecnologías de virtualización como KVM y Xen.