Eine XPI-Datei ist ein komprimiertes Archiv, das von Mozilla-basierten Anwendungen wie Firefox, Thunderbird und SeaMonkey zur Verteilung und Installation von Erweiterungen (Extensions), Themes und anderen Add-ons verwendet wird. Es handelt sich im Wesentlichen um ein ZIP-Archiv, das die für die Funktion der Erweiterung notwendigen Dateien enthält, einschließlich JavaScript-Code, CSS-Stylesheets, Bilder und eine Installationsmanifestdatei (install.rdf). Diese Manifestdatei liefert Metadaten über die Erweiterung, wie deren Name, Version, Autor, Beschreibung und Kompatibilitätsinformationen. Wenn ein Benutzer eine XPI-Datei installiert, extrahiert die Anwendung den Inhalt des Archivs und integriert ihn in die Verzeichnisstruktur der Anwendung, wodurch die Funktionalität der Erweiterung aktiviert wird. XPI-Dateien bieten eine bequeme und sichere Methode zur Verteilung und Verwaltung von Erweiterungen und stellen sicher, dass Benutzer einfach neue Funktionen hinzufügen und ihr Browser- oder E-Mail-Erlebnis anpassen können. Das Format ermöglicht digitale Signaturen, was hilft, die Authentizität und Integrität der Erweiterung zu überprüfen und somit das Risiko der Installation bösartiger oder kompromittierter Add-ons zu reduzieren. Das XPI-Format ist spezifisch für Mozilla-Anwendungen und nicht direkt mit anderen Webbrowsern oder Software kompatibel.