Um arquivo .tpl é um arquivo de template usado pelo motor de template Smarty, um sistema de template web PHP popular. Estes arquivos contêm uma mistura de HTML, CSS, JavaScript e a sintaxe da linguagem de template própria do Smarty. A sintaxe Smarty permite que os desenvolvedores incorporem variáveis PHP e lógica diretamente na estrutura HTML, facilitando a separação da camada de apresentação da lógica da aplicação. Esta separação melhora a manutenibilidade do código, a reutilização e a colaboração entre designers e desenvolvedores. Os arquivos .tpl são processados pelo motor Smarty, que substitui as tags Smarty pelos valores PHP e resultados lógicos correspondentes, gerando, em última análise, a saída HTML final que é enviada para o navegador do usuário. O Smarty fornece recursos como cache (caching), herança de template (template inheritance) e suporte a plugins, tornando-o uma ferramenta poderosa para a construção de aplicações web dinâmicas. O uso de arquivos .tpl ajuda a impor uma arquitetura Model-View-Controller (MVC), promovendo um código mais limpo e organizado, essencial para o desenvolvimento moderno.