Um arquivo '.env' é um arquivo de texto simples que armazena variáveis de ambiente. Essas variáveis são pares chave-valor que definem as configurações de configuração para uma aplicação ou sistema. Elas são comumente usadas para separar a configuração do código, facilitando o gerenciamento de diferentes ambientes (por exemplo, desenvolvimento, teste, produção) sem modificar o código-fonte da aplicação. Essa separação aumenta a segurança ao impedir que informações sensíveis, como chaves de API, senhas de banco de dados e outras credenciais, sejam codificadas diretamente na aplicação (hardcoded). Em vez disso, esses valores são armazenados no arquivo '.env' e carregados no ambiente da aplicação em tempo de execução (runtime). Essa abordagem também simplifica a implantação (deployment) e a manutenção, pois as alterações de configuração podem ser feitas simplesmente modificando o arquivo '.env' sem a necessidade de recompilação de código ou reimplementação. O arquivo é tipicamente localizado no diretório raiz do projeto e é frequentemente excluído de sistemas de controle de versão para evitar a exposição acidental de dados sensíveis. Bibliotecas e frameworks em várias linguagens de programação fornecem mecanismos para carregar e acessar facilmente variáveis de ambiente a partir de arquivos '.env'.