Le PDF (Portable Document Format) est un format de fichier développé par Adobe dans les années 1990. Son objectif principal est de présenter des documents, y compris la mise en forme du texte et les images, d'une manière indépendante du logiciel d'application, du matériel (hardware) et des systèmes d'exploitation utilisés pour les visualiser. Basé sur le langage PostScript, chaque fichier PDF encapsule une description complète d'un document plat à mise en page fixe (fixed-layout), incluant le texte, les polices (fonts), les graphiques vectoriels, les images matricielles (raster images) et toutes les autres informations nécessaires pour l'afficher avec précision. Les PDF sont largement utilisés pour le partage de documents car ils garantissent la préservation de la mise en forme prévue, quel que soit l'environnement du destinataire. Ils sont également couramment utilisés pour l'archivage, car ils sont conçus pour être autonomes (self-contained) et facilement accessibles à long terme. Les fichiers PDF peuvent être sécurisés par des mots de passe et des signatures numériques, ce qui les rend appropriés pour les informations sensibles. Le format prend en charge des éléments interactifs tels que les hyperliens, les formulaires et le contenu multimédia, améliorant considérablement sa polyvalence. PDF/A est une version du PDF normalisée par l'ISO, spécifiquement dédiée à la préservation numérique des documents électroniques.