INF 파일(Setup Information file의 약자)은 Microsoft Windows 운영 체제에서 소프트웨어 및 하드웨어 구성 요소를 설치하는 데 사용되는 일반 텍스트 파일 형식입니다. 이 파일에는 운영 체제가 드라이버를 설치하고, 하드웨어 설정을 구성하며, 시스템의 적절한 위치에 파일을 복사하는 데 필요한 상세한 지침과 데이터가 포함되어 있습니다. 구체적으로 INF 파일은 복사해야 할 파일 목록, 생성 또는 수정해야 할 레지스트리 항목, 그리고 설치하거나 시작해야 할 서비스 등을 명시합니다. 특히 INF 파일은 Windows의 플러그 앤 플레이(Plug and Play) 기능을 구현하는 데 있어 핵심적인 역할을 수행하며, 이를 통해 운영 체제가 새로운 하드웨어 장치를 자동으로 감지하고 적절하게 구성할 수 있도록 지원합니다. 이러한 파일은 주로 드라이버 패키지나 소프트웨어 설치 패키지에 포함되어 제공됩니다. INF 파일의 내부 구조는 여러 섹션으로 나뉘어 있으며, 각 섹션은 설치 프로세스의 특정 단계에 대한 정보를 담고 있습니다. 예를 들어, 파일의 소스 및 대상 경로 정의, 수정할 레지스트리 키 지정, 소프트웨어나 하드웨어가 정상적으로 작동하기 위해 필요한 종속성 정보 등이 포함됩니다. 결과적으로 INF 파일은 Windows 환경에서 각종 장치와 프로그램이 올바르게 설치되고 시스템과 호환되도록 보장하는 필수적인 역할을 담당합니다.