Protocol Buffers(종종 Protobuf로 줄여 부름)는 구조화된 데이터를 직렬화(serializing)하기 위한 언어 중립적(language-neutral), 플랫폼 중립적(platform-neutral), 확장 가능한 메커니즘입니다. 이는 XML이나 JSON과 유사하지만, 더 작고, 빠르며, 간단하다는 장점이 있습니다. 사용자는 원하는 데이터 구조를 한 번 정의하면, 특별히 생성된 소스 코드를 사용하여 다양한 데이터 스트림에서 다양한 언어를 통해 구조화된 데이터를 쉽게 작성하고 읽을 수 있습니다. Protocol Buffers는 특히 네트워크 프로토콜 및 데이터 저장 형식을 개발하는 데 유용합니다. 효율성과 강력한 타입 지정(strong typing) 덕분에 마이크로서비스 아키텍처(microservices architectures)에서 서비스 간 통신(inter-service communication)을 위해 널리 사용됩니다. 데이터 스키마(schema)는 .proto 파일에 정의되며, 이 파일은 Protocol Buffer 컴파일러(protoc)를 사용하여 C++, Java, Python, Go 등 다양한 프로그래밍 언어의 코드로 컴파일됩니다. 이 생성된 코드는 정의된 스키마에 따라 데이터를 직렬화 및 역직렬화(deserialization)하는 메서드를 제공합니다. 이는 데이터 교환 시 데이터 일관성(data consistency)을 보장하고 오류 위험을 줄여줍니다. 바이너리 형식(binary format)은 저장 및 전송 모두에 있어 매우 압축적이고 효율적입니다.