El formato de archivo PLY, también conocido como Formato de Archivo de Polígonos (Polygon File Format) o Formato de Triángulo de Stanford (Stanford Triangle Format), es un formato de archivo informático diseñado específicamente para almacenar datos tridimensionales, siendo su uso más notable la captura de datos provenientes de escáneres 3D. Este formato admite una estructura de archivo relativamente simple que permite representar un objeto individual como una colección organizada de polígonos. El diseño del formato PLY busca ser fácil de analizar (parsear) y, al mismo tiempo, lo suficientemente flexible para manejar una amplia gama de datos geométricos. Los archivos PLY tienen la capacidad de almacenar diversas propiedades asociadas a cada vértice, incluyendo color, vectores normales, coordenadas de textura y otros datos personalizados. Además, el formato soporta codificaciones tanto ASCII como binarias; la primera facilita la legibilidad humana, mientras que la segunda ofrece un almacenamiento más compacto y eficiente. Los archivos PLY son fundamentales en el modelado 3D, los gráficos por computadora y las aplicaciones de visualización científica. Su naturaleza extensible permite la incorporación de propiedades y elementos personalizados que van más allá de las definiciones estándar de vértices y caras, asegurando que sea una opción versátil para la representación de modelos 3D complejos con información detallada.