Um Makefile é um arquivo de texto fundamental utilizado pela ferramenta 'make' (e por outras ferramentas de automação de build similares) para orquestrar e controlar a compilação e a construção de projetos de software. Ele estrutura um conjunto de regras detalhadas que estabelecem as dependências entre os diversos arquivos-fonte do projeto e os comandos específicos necessários para transformar esses arquivos-fonte em programas executáveis ou bibliotecas. Cada regra, em sua essência, é composta por um alvo (o arquivo final a ser gerado), uma lista de pré-requisitos (os arquivos dos quais o alvo depende) e a receita (uma sequência de comandos de shell) que deve ser executada para criar o alvo, caso algum de seus pré-requisitos seja mais recente do que o próprio alvo. Makefiles são indispensáveis no desenvolvimento de projetos em C/C++ e em muitas outras linguagens compiladas, pois permitem o gerenciamento eficiente de processos de build complexos. Eles garantem que apenas as recompilações estritamente necessárias sejam realizadas, otimizando o tempo e economizando recursos valiosos durante os ciclos de desenvolvimento. Além disso, oferecem aos desenvolvedores a flexibilidade para definir etapas de build personalizadas, automatizar a limpeza de arquivos gerados e simplificar procedimentos de implantação. A sintaxe dos Makefiles é notavelmente específica, exigindo o uso de tabulações (e não espaços) para indentar as linhas da receita, uma particularidade que frequentemente causa erros para aqueles que estão começando a utilizar a ferramenta.