Un fichier .tar.xz est une archive compressée, combinant les fonctionnalités de deux outils distincts : tar et xz. L'utilitaire tar (Tape Archive) est utilisé pour regrouper plusieurs fichiers et répertoires en un seul fichier d'archive, en préservant la structure des répertoires et les métadonnées des fichiers telles que les permissions et les horodatages. Cela le rend pratique pour la distribution ou la sauvegarde de collections de fichiers. L'archive tar résultante est ensuite compressée à l'aide de l'algorithme de compression xz. XZ est un format de compression de données sans perte (lossless) utilisant l'algorithme LZMA2, réputé pour son taux de compression élevé et ses vitesses de décompression relativement rapides. Cette combinaison aboutit à un fichier unique qui est à la fois une archive de plusieurs fichiers et hautement compressé, économisant de l'espace de stockage et de la bande passante lors du transfert. Le format .tar.xz est couramment utilisé dans les distributions Linux pour la distribution de paquets logiciels, d'images système et d'autres grandes collections de fichiers. Il offre un bon équilibre entre l'efficacité de la compression et la vitesse de traitement, ce qui en fait un choix populaire pour l'archivage et la distribution de données.