“条形码”（barcode）一词本身并非指一种特定的文件格式，而是指一种机器可读取的数据可视化表示形式。尽管如此，条形码图像通常以标准的图像文件格式进行存储。这些图像内部包含经过编码的信息，其表现形式多样，常见的是由宽度和间距各异的平行线组成的图案，或是像二维码（QR codes）这样的二维矩阵模式。条形码中编码的数据内容极其广泛，可以代表产品识别号、序列号、商品价格、库存单位（SKU）甚至网站URL等多种信息。
条形码图像在现代商业和工业领域中得到了极其广泛的应用，例如在零售业中用于快速结账和库存管理，在物流行业中用于包裹追踪和分拣，在医疗保健领域用于患者身份识别和药物管理，以及在制造业中用于生产线追踪和质量控制，极大地简化了库存管理、销售点（POS）交易和患者追踪等关键流程。条形码中包含的信息需要通过专门的条形码扫描仪或具备图像识别功能的智能手机应用程序进行解码。这些设备或应用能够识别并解释视觉图案，将其转换回原始的文本或数字数据。因此，图像文件本身仅仅是这些编码数据的载体或容器。